Ezra

Het boek Ezra beschrijft de terugkeer van de Joden uit de Babylonische ballingschap en de herbouw van de tempel in Jeruzalem. Het valt uiteen in twee delen: de eerste terugkeer onder Zerubbabel (ca. 538 v.Chr.) en de tweede terugkeer onder Ezra zelf (ca. 458 v.Chr.). Onder leiding van Zerubbabel keert een eerste groep ballingen terug naar Jeruzalem. Zij beginnen met de herbouw van de tempel, maar stuiten op heftig verzet van de omringende volken. Mede door de aanmoediging van de profeten Haggai en Zacharia wordt de tempel uiteindelijk voltooid in 516 v.Chr. De inwijding is een vreugdevolle maar ook emotionele gebeurtenis, want de ouderen die de eerste tempel nog hadden gezien, huilen omdat de nieuwe tempel kleiner en minder prachtig is. Het tweede deel beschrijft de komst van Ezra, een priester en schriftgeleerde, die met koninklijke volmacht naar Jeruzalem reist om het geestelijk leven te herstellen. Ezra ontdekt dat veel Joden, inclusief priesters, gemengde huwelijken zijn aangegaan met de omringende volken. Zijn reactie van diepe rouw en gebed leidt tot een radicale hervorming. Ezra benadrukt het belang van trouw aan Gods Woord.