Galaten

De brief aan de Galaten is Paulus' meest felle en gepassioneerde brief, geschreven uit diepe verontwaardiging dat de gemeenten in Galatie het evangelie van genade dreigen te verlaten. Judaistische leraars hadden de Galatische christenen verteld dat zij naast het geloof in Christus ook de joodse wet moesten houden, inclusief de besnijdenis, om gered te worden. Paulus valt met de deur in huis: "Ik verwonder mij erover dat u zo snel afvalt van Hem Die u geroepen heeft." Hij verdedigt zijn apostolisch gezag, beschrijft zijn ontmoeting met de leiders in Jeruzalem en verhaalt hoe hij zelfs Petrus openlijk tegensprak toen die zich uit angst terugtrok van de heidense christenen. Het theologische hart van de brief is de leer van rechtvaardiging door geloof alleen, zonder werken der wet: "Door de werken van de wet zal geen vlees gerechtvaardigd worden." De wet was een "tuchtmeester" die naar Christus leidde, maar nu Christus gekomen is, leven we in vrijheid. Toch is deze vrijheid geen vrijbrief voor zonde maar een roeping om door de Geest te leven. De "vrucht van de Geest" -- liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid -- is de ware levensstijl van de gelovige. Galaten wordt wel het "Handvest van de christelijke vrijheid" genoemd.